几十年来，癌症筛查一直被认为绝对是防范这种可怕疾病的好办法，甚至是最好的办法，当然也许是唯一的办法。不过如今，对于这一问题的看法正在出现明显的变化。

　　如今专家小组建议减少对前列腺癌、乳腺癌和宫颈癌的筛查，他们还强调筛查在带来好处的同时也会给身体造成伤害。

　　两年前，颇具影响力的美国预防服务工作组说，40多岁的女性似乎并没有从乳房X光检查中受益，年龄在50到74岁的女性应该考虑每两年而不是每年进行一次这样的检查。

　　该组织今年说，广泛用来筛查前列腺癌的方法———前列腺特异性抗原检测并没有起到挽救生命的作用，反而带来了巨大的伤害。它还认定大多数女性应该每三年进行一次宫颈癌涂片检查，而不是每年检查一次。

　　怎么会有这样的变化?

　　这主要是因为现在可以获取的信息增多了。当新的临床试验做完，对其他类型的医学数据的分析结果也出来了。研究人员可以比过去更加精确地研究癌症筛查所带来的风险与代价。

　　最近针对前列腺癌筛查所做的两项临床试验让人对这种检查方法是否挽救了许多人的生命产生了怀疑，甚至连是否能够挽救生命都成了疑问。临床试验的结果说，对于所患的癌症原本就不会给身体造成伤害的人来说，筛查往往会导致没有效果的治疗。

　　针对乳房X光检查的一项新的分析结果说，虽然通过这种检查每年可以发现13.8万名女性患有癌症，但在这些人当中，多达12万到13.4万人要么已经病入膏肓，要么病情发展非常缓慢，根本无需治疗。

　　癌症专家说，他们无法忽视近10年来出现的越来越多的证据，这些证据一次又一次地证明，虽然在某些情况下，借助普遍应用的筛查手段早期发现癌症也许会有帮助，但这样的例子很少。与此同时，研究结果越来越清楚地证明了筛查的危害。

　　美国癌症学会的首席医务官奥蒂斯·布劳利说：“癌症筛查向来是把双刃剑。我们在提倡这类筛查检测时要更加谨慎。”

　　但对于许多人来说，很难接受这样的概念。泌尿、放射和肿瘤领域的专家往往反对减少筛查次数的观点。全科医生也许对关于癌症筛查的新规定表示赞同，但他们担心要向患者做大量解释工作，才能说服他们重新考虑每年都做此类检查的做法。